La leyenda de Disney Barbara Walters, la periodista de televisión pionera que pasó 38 años en ABC News, falleció esta noche en su casa de Nueva York a los 93 años.
“Barbara fue una verdadera leyenda, una pionera no solo para las mujeres en el periodismo sino también para el periodismo en sí”, dijo Bob Iger, director ejecutivo de The Walt Disney Company. “Era una reportera única que consiguió muchas de las entrevistas más importantes de nuestro tiempo, desde jefes de estado hasta las celebridades más importantes e íconos deportivos. Tuve el placer de llamar a Bárbara colega durante más de tres décadas, pero lo que es más importante, pude llamarla una querida amiga. Todos nosotros en The Walt Disney Company la extrañaremos y le enviamos nuestro más sentido pésame a su hija, Jacqueline”.
Walters fue la primera mujer copresentadora del programa Today, la primera copresentadora femenina de noticias de una cadena, presentadora y productora de especiales de televisión de gran audiencia, presentadora y corresponsal principal de 20/20, y creadora y copresentadora de La Vista. No solo entrevistó a las figuras más fascinantes del mundo, sino que se convirtió en parte de su mundo.
“Yo era del tipo que nadie pensó que podría lograrlo”, dijo una vez Walters. “Tenía un gracioso acento de Boston”. Era, sin embargo, una combinación totalmente única de inteligencia, ambición, impulso y carácter: una personalidad incomparable que la llevó a un logro tras otro en una notable carrera de más de 50 años.
Walters nació en Boston, Massachusetts, el 25 de septiembre de 1929, hijo de Dena y Lou Walters, y asistió a escuelas en Boston, Nueva York y Miami Beach. Obtuvo un B.A. en inglés de Sarah Lawrence College, después de lo cual se unió a WRCA-TV, afiliada de NBC New York, donde se convirtió en escritora y en la productora más joven de la afiliada. Sus habilidades y experiencia en investigación, escritura, filmación y edición pronto le valieron un trabajo como productora de noticias y asuntos públicos para CBS.
En 1961, comenzó como escritora en Today y en un año se convirtió en reportera general. Se convirtió en copresentadora del programa sin el título oficial en 1963, pero en 1974, NBC la designó formalmente como la primera copresentadora femenina del programa.
Walters se unió a ABC en 1976 como la primera mujer en copresentar la transmisión de noticias nocturnas de la cadena. Tres años después, se convirtió en copresentadora de 20/20. A lo largo de los años, entrevistó a figuras mundiales como Boris Yeltsin, el primer ministro Jiang Zemin, Margaret Thatcher, Muammar Gaddafi y Saddam Hussein. Hizo historia en el periodismo con la primera entrevista conjunta con Anwar Sadat y Menachem Begin en 1977.
Fue la primera periodista estadounidense en entrevistar a Vladimir Putin. (“Le pregunté a Vladimir Putin si alguna vez ordenó que mataran a alguien”, recordó. “Para que conste, él dijo que no”). También aseguró la primera entrevista con el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush después del ataque terrorista. atentados del 11 de septiembre de 2001. Walters entrevistó a todos los presidentes y primeras damas estadounidenses, desde Richard Nixon hasta Barack Obama. (También hizo entrevistas con Donald J. Trump y Melania Trump, pero antes de que el presidente Trump asumiera el cargo).
“Nadie estaba más sorprendido que yo”, dijo Walters sobre su carrera al aire. “No era hermosa, como muchas de las mujeres [en el aire] antes que yo, [y] tenía problemas para pronunciar mis Rs. ¡Todavía lo hago!”