Algunos instrumentos son tan emblemáticos que definen todo un género musical…

Durante casi 75 años, las guitarras Fender han proporcionado la electrificada banda sonora de la música moderna. Sus obras maestras de madera, acero y pintura lacada han estado en manos de músicos de fama mundial como Buddy Holly, Stevie Ray Vaughan y Bruce Springsteen. Cuando Jimi Hendrix cerró Woodstock con su interpretación del himno nacional de EE.UU., que marcó una época, eligió una Fender Stratocaster blanca de 1968

La historia de Fender comienza en 1946, cuando su fundador, Leo Fender, decidió poner sus conocimientos de electrónica al servicio de la música y empezó a fabricar amplificadores y guitarras lap steel en su taller del sur de California. Con la introducción de las guitarras eléctricas Telecaster y Stratocaster (en 1951 y 1954, respectivamente), el mundo de la música nunca volvió a ser el mismo

Hoy en día, Fender sigue fabricando muchas de sus guitarras en el Estado Dorado, en su fábrica de Corona, California, al sureste de Los Ángeles. Aunque el proceso actual de fabricación de guitarras implica maquinaria avanzada para dar forma a bloques de madera hasta convertirlos en una obra maestra de la música, cada creación de seis cuerdas es también una obra de arte hecha a mano. «Le debemos a Leo el proceso modular con madera», explica a Popular Mechanics el director de operaciones de Fender, Mark Kendrick. «Seguimos dando forma a mano, fabricando a mano como siempre lo hemos hecho

El proceso comienza con dos piezas de madera: un cuerpo de 1¾ pulgadas y un mástil de 1 pulgada, que acaban encajando en una cavidad de ⅝ pulgadas. Sencillo, ¿verdad? Pues la verdad es que no. Tanto el cuerpo como el mástil se someten a un intrincado proceso de producción por separado. Los luthiers dan forma al mástil y lo reposan antes de insertar el alma, una gruesa barra de acero que actúa como la columna vertebral de la guitarra. Después de darle forma con una lijadora de tres bandas, una sierra de calar corta simultáneamente los trastes y el mástil acaba en manos de expertos luthiers para darle la forma y el acabado finales. «Cada mástil Fender es único, porque está hecho por artesanos», dice Kendrick

Mientras tanto, el cuerpo pasa por su propio proceso de perfeccionamiento hasta que el mástil y el cuerpo se recubren de laca en uno de los muchos colores clásicos de Fender. «Muy al principio se hacían colores personalizados, que se han convertido en icónicos», explica a Popular Mechanics el vicepresidente ejecutivo de Fender, Justin Norvell. «Todos están sacados de los coches de los años cincuenta y sesenta». Una vez seca la laca, se nivelan los trastes, y el cuerpo y el mástil se lijan, pulen y abrillantan hasta que las dos piezas se convierten finalmente en una sola.

A continuación viene la electrónica, que se coloca en el golpeador. Las pastillas -transductores que convierten la vibración en electricidad, esencialmente el corazón de una guitarra eléctrica- se colocan en un «aparato de suspensión» para que puedan ajustarse bajo las cuerdas. Tras instalar el puente y los botones de la correa, solo queda encordar y afinar. Una vez que la guitarra está lista para impresionar, se embala y se envía

En cada Stratocaster, Telecaster y Jazzmaster se esconden 75 años de innovación en sonido, así como el trabajo artesanal del ejército de experimentados luthiers de Fender. Debido a este enfoque artesanal, no hay dos guitarras Fender exactamente iguales. «Todos tocamos. Todos somos guitarristas… pensamos las cosas desde el punto de vista de un guitarrista», dice Norvell. «Hacemos nuestro arte para que la gente pueda hacer su arte.