Hubo un tiempo en el que parecía que la vida rara vez era tan buena como para Christopher Reeve. Después de todo, era la encarnación de uno de los superhéroes más icónicos jamás creados, y décadas después de que apareció en la pantalla como Superman, todavía se discute si su actuación sigue siendo la mejor o no. Pero aún así, incluso eso estaba teñido de un poco de amarga tristeza detrás de escena: cuando su padre se enteró de que había conseguido el papel, se sintió tremendamente decepcionado. Los propios colegas de teatro de Reeve, en particular William Hurt, le dijeron que se estaba vendiendo al aceptar el papel.

Luego, por supuesto, está el elefante en la habitación: su accidente de 1995. Reeve fue arrojado de su caballo y quedó paralizado de los hombros para abajo, y ha sido sincero acerca de lo profundamente devastador que fue. En el documental «Super/Man: The Christopher Reeve Story», dijo (a través de Variety ), «Me di cuenta de que había arruinado mi vida y la de todos los demás». Es un peso muy pesado que soportar… incluso para Superman.

También hay una nota a pie de página sobre esto. Reeve enfrentó la vida posterior al accidente con el invaluable apoyo de un amigo particularmente bueno: Robin Williams. Cuando Glenn Close fue entrevistada para el documental, dijo que los dos eran tan cercanos que creía plenamente que si Reeve no hubiera fallecido en 2004, Williams no habría muerto diez años después. En última instancia, la historia de Reeve es una historia de luchas (públicas y privadas) y de inspiración que se encuentra en la fuerza del espíritu humano.

Es casi impensable que un padre pueda sentirse decepcionado porque su hijo fue elegido como uno de los superhéroes más emblemáticos del mundo, pero eso es exactamente lo que enfrentó Christopher Reeve cuando le contó a su padre, Franklin Reeve, sobre su ahora famoso papel. Cuando Christopher habló con la revista Interview sobre el desarrollo de su carrera, dijo que había invitado a cenar a su padre para decirle que lo habían elegido como Superman. Inicialmente lo aprobó, pero dio paso a la desaprobación cuando se dio cuenta de que no era una producción de «Man and Superman» de George Bernard Shaw.

Aparentemente, Christopher estaba acostumbrado a la desaprobación y una vez dijo (a través de The Guardian ): «Era difícil respirar con tranquilidad cuando él estaba cerca». En «Superhero: A Biography of Christopher Reeve» de Chris Nickson, él revela que la vida familiar siempre fue increíblemente difícil, antes y después del divorcio de sus padres. «Mi padre y mi madre siempre estaban peleando por mí y, por lo tanto, se anulaban mutuamente. En consecuencia, crecí sin querer depender de ellos ni de nadie más… Tenían una tendencia a utilizarme como pieza de ajedrez.

Cuando Christopher se llevaba muy bien con su padrastro, eso creó una brecha aún mayor entre padre e hijo. El segundo matrimonio de su madre también terminaría en divorcio, y en su biografía «Somewhere in Heaven: The Remarkable Love Story of Dana and Christopher Reeve», Christopher Anderson lo citaría diciendo: «No inspiró precisamente confianza en la capacidad de los hombres». y las mujeres tengan algún tipo de relación duradera».

Christopher Reeve dijo a la revista Interview: «Puede que la gente nunca entienda esto… pero la idea de que yo interprete a Superman está muy lejos de lo que me educaron para aspirar». Continuó explicando que «me empujaron… en la dirección de una especie de vanguardia… teatro de revuelta». Aunque dijo que sabía que eso no era realmente quién era, ir en la dirección completamente opuesta tampoco fue completamente satisfactorio.

Durante su juventud, Reeve era algo así como un outsider y encontró en el teatro un lugar donde podía sentirse cómodo y encontrar un lugar donde encajar. También tenía asma, alergias severas, alopecia y la enfermedad de Osgood-Schlatter, una condición que puede causar dolor severo en la rodilla. Como tal, su experiencia en teatro y su inexperiencia en películas lo hicieron especialmente mal preparado para estar asociado de manera tan permanente con Superman.

También lamentó las secuelas por otras razones. En «Somewhere in Heaven: The Remarkable Love Story of Dana and Christopher Reeve», Christopher Anderson lo cita diciendo: «‘Superman IV’ fue una catástrofe de principio a fin. Ese fracaso fue un duro golpe para mi carrera». Cuando al año siguiente se estrenó la desastrosa «Switching Channels», Reeve lo vio como «el final de mis nueve años de carrera como estrella de cine de primer nivel». No recibía llamadas, no recibía ofertas y su intento de ser una estrella aparentemente había fracasado.

Entre el lanzamiento de «Superman III» y «Superman IV», Christopher Reeve se encontró en una encrucijada. En ese momento había estado en una relación con la madre de sus dos hijos durante aproximadamente una década, pero se habían distanciado hasta el punto de que la decisión de separarse se tomó a través de comunicaciones de larga distancia. También acordaron que, mientras él regresaba a Estados Unidos, su pareja Gae Exton (en la foto) y sus dos hijos vivirían en Inglaterra.

Reeve y Exton lograron mantener gran parte de esto fuera de los medios, aunque, según la biografía de Chris Nickson, «Superhero: A Biography of Christopher Reeve»,  Reeve dijo: «No es dulce ni falso, pero seguimos siendo amigos. Eso es realmente todo lo que hay que decir. Esa es toda la verdad». Aún así, detrás de escena, Reeve se tomó la separación increíblemente duro y luchó contra la depresión cuando se enfrentó a la separación, junto con su carrera en apuros.

«Somewhere in Heaven: The Remarkable Love Story of Dana and Christopher Reeve» de Christopher Anderson añade que hubo más que una separación. Estaba devastado por la idea de que estaba haciendo lo mismo que habían hecho sus padres y rompiendo la familia de sus hijos tal como lo habían hecho con la suya. Reeve explicó: «Sabía que siempre sería parte de sus vidas, pero al separarnos, simplemente estábamos representando lo que había visto en mi familia, una y otra vez. Fue doloroso».

Christopher Reeve tenía 42 años cuando participó en el viaje que cambiaría su vida. En 1995, cuando su caballo se resistió a dar un salto, Reeve pasó por encima de la cabeza del caballo y le rompió dos vértebras del cuello, además de sufrir otras lesiones en la médula espinal. Más tarde, Reeve lo describiría como una «herida del ahorcado», porque era similar a lo que sucede cuando alguien cae de la horca.

El accidente le provocó a Reeve una gran angustia mental, tal y como relata en su libro “Still Me” : “El pensamiento que no dejaba de pasar por mi mente era: He arruinado mi vida. He arruinado mi vida, y sólo te queda una. .. Soy un idiota. Lo he estropeado todo.» Se revelaron más detalles en el libro de Christopher Anderson, «Somewhere in Heaven: The Remarkable Love Story of Dana and Christopher Reeve», donde dice que pasaron cinco días antes de que Reeve pudiera aceptar someterse a una cirugía mayor para volver a unir su cráneo y columna.

Esa cirugía fue programada para el día después del tercer cumpleaños de su hijo, y cuando Reeve vio más tarde un video de la fiesta a la que no había podido asistir, lo vio entre lágrimas mientras se enfrentaba a la enormidad de lo que se iba a perder. . Esas semanas en el hospital fueron muy largas y giraron en torno a lo que él llamaba «las horas del demonio». Eran las primeras horas de la mañana cuando los sedantes desaparecían y no le quedaba nada que hacer más que quedarse despierto y pensar.

Unos años después del accidente de equitación que lo dejó paralizado, el periodista Jeffrey Zaslow se sentó con Christopher Reeve. Como Zaslow escribió más tarde en  The Wall Street Journal , Reeve originalmente no tenía intención de vivir otra cosa que no fuera una vida activa, explicando: «Recuerdo haberle dicho a mi hermano: ‘Si no pudiéramos tener la libertad de bucear, de volar, «Para jugar al tenis, la vida no valdría la pena vivirla. Sería mejor desconectarse».

Inmediatamente después del accidente, Reeve no estaba solo con ese pensamiento: su madre, Barbara Johnson, después de que le informaron de la probabilidad de que quedara paralizado por el resto de su vida, afirmó que querría que le quitaran el soporte vital y le practicaran procedimientos que le salvaran la vida. se detuvo y no se intentó ninguna intervención quirúrgica.

Dana Reeve insistió en que sólo Christopher podía tomar esa decisión, y una vez que estuvo plenamente consciente y consciente, inicialmente estuvo de acuerdo. Según el libro de Christopher Anderson, «En algún lugar del cielo: La notable historia de amor de Dana y Christopher Reeve», su médico, el Dr. John Jane, dijo: «Al principio, Chris quería morir, sin duda… No lo hizo». No siento que valga la pena vivir esta nueva vida a la que se enfrentaba». No fue hasta que Dana hizo una declaración de amor y una promesa de estar a su lado durante todo el viaje, independientemente de lo que eligiera, que aceptó someterse a la cirugía para volver a unir su cráneo y columna.

Christopher Reeve se convirtió en un famoso defensor de la sensibilización sobre los problemas relacionados con la parálisis. Tres años después de su accidente, dijo al Washington Post: «No estamos simplemente sentados. Nuestros cuerpos se están descomponiendo. Y cuanto más tiempo estás sentado en una silla, más problemas surgen». Reeves hablaba mucho de sus propias circunstancias, ya que ya había pasado por algunas emergencias médicas aterradoras.

En un caso que puso en peligro su vida, tuvo una reacción alérgica grave a un nuevo medicamento y sufrió un shock anafiláctico. La experiencia cercana a la muerte le infundió un miedo omnipresente; cuando se enfrentó a la necesidad de desconectar su aparato respiratorio y soporte vital para trasladarlo de su cama a su silla de ruedas, pasó por una ansiedad extrema.

Las llagas eran comunes y, en un caso, una llaga del tamaño de un puño le llegaba hasta los huesos. Durante esos tres años transcurridos desde el accidente, había sido hospitalizado 11 veces y regularmente se enfrentaba a infecciones, coágulos de sangre, huesos rotos, colapso pulmonar y presión arterial alta crónica agravada por las torceduras de su equipo médico. Estuvo a punto de perder una pierna a causa de una infección, era muy susceptible a sufrir un golpe de calor y vivía con el temor casi constante de que su equipo respiratorio fallara, lo que en realidad sucedió: en un incidente, estaba en el hospital cuando se desenganchó la manguera, y todo lo que pudo Lo que debía hacer era esperar que alguien se diera cuenta a tiempo.

En 2001, la legislación había impuesto importantes restricciones a la investigación con células madre, encabezadas por grupos que argumentaban que representaba una destrucción inmoral de la vida humana. En respuesta, Christopher Reeve participó activamente en la campaña para promover dicha investigación.

Reeve fue entrevistado en 2003 por  The BMJ sobre su trabajo para la Christopher Reeve Paralysis Foundation y la promoción de la investigación con células madre. Como uno de los cientos de miles de personas afectadas por la parálisis sólo en Estados Unidos y Gran Bretaña, dijo que era una farsa que se hubieran bloqueado los caminos no sólo en la investigación de la parálisis, sino también en innumerables otras afecciones y enfermedades que incluían el Parkinson, el cáncer, e incluso diabetes.

También fue sincero sobre lo difícil que era observar cómo grupos que discutían sobre la santidad de la vida bloqueaban investigaciones que podrían cambiar vidas, mientras millones de personas que podrían haber sido ayudadas por el resultado de esa investigación seguían sufriendo: » No puedo comprender una objeción moral a rescatar esos embriones, literalmente de la basura, para usarlos en la investigación con células madre. No puedo entenderlo en absoluto». Continuó: «Ha sido realmente devastador ver cómo se desacelera el ritmo del progreso debido a la controversia política. Pensé que la esperanza de recuperación y de mejores resultados para los pacientes dependería de la ciencia. No anticipé que la esperanza sería tan grande». afectado por la política.»

El trágico accidente que cambió la vida de Christopher Reeve ocurrió justo antes del tercer cumpleaños de su hijo, y en ese momento estaban sucediendo muchas cosas. Reeve iba a protagonizar una versión de «Kidnapped» de Robert Louis Stephenson, y mientras él, su esposa y su hijo pequeño vivían en Irlanda, tenían la firme intención de tener otro hijo.

El accidente de Reeve cambió todo eso y, según le dijo más tarde a The Wall Street Journal, hubo un tiempo después del accidente en el que todavía habían considerado agregarlo a su familia. Al final decidieron no hacerlo, por una razón desgarradora: Reeve no creía que fuera justo que un niño creciera con un padre que nunca podría abrazarlos.

Dana Reeve ha dicho que aunque sabían que habían tomado la decisión correcta para ellos, aún así fue difícil. «Anhelamos la otra vida», explicó, diciendo que ambos encontraron sus días animados por los recuerdos del pasado, junto con el apoyo de amigos y familiares, y las muchas, muchas cartas que recibieron de personas que estaban pasando por algo de los mismos desafíos. También notó que siempre existían los sueños, y en sus sueños, él podía volver a hacer todas las cosas que le encantaba hacer.

Christopher Reeve (en la foto de 2004 con su esposa, su hijo y Robin Williams) murió el 10 de octubre de 2004 y había sido hospitalizado en el momento de su muerte. La causa oficial fueron complicaciones por una infección que surgió de una herida por presión por la que estaba siendo tratado, y es algo escalofriante. Las llagas por presión son una complicación increíblemente común pero potencialmente mortal que podría desarrollarse a partir de algo tan simple como un hematoma, que podría pasar desapercibido para los pacientes paralizados debido a la falta de sensación. En el caso de Reeve, a pesar del tratamiento, la infección mortal se extendió por todo su organismo.

Su muerte se produjo un año después de haber optado por una cirugía que le permitiría respirar por sí solo, y apenas un mes antes de su fallecimiento, le había dicho a Oprah Winfrey que era optimista de que volvería a caminar (según The New York Times ). . De hecho, ese había sido uno de sus objetivos desde hacía mucho tiempo; a menudo había dicho que algún día quería poder sostener un vaso y brindar por todos los que lo habían ayudado en su viaje.

Reeve tenía 52 años en el momento de su muerte, después de lo cual su esposa, Dana Reeve, emitió un comunicado (a través de The Guardian ) agradeciendo no sólo al personal médico que había trabajado con su familia durante la década anterior, sino también a «los millones de fans de todo el mundo que han apoyado y amado a mi marido a lo largo de los años».

Christopher y Dana Reeve se casaron en 1992, tres años antes de que ella se convirtiera en su cuidadora, defensora y defensora de los demás: en el momento de su muerte, habían recaudado más de 46,5 millones de dólares para investigaciones médicas. Luego, apenas 10 meses después de su muerte, le diagnosticaron cáncer de pulmón, a pesar de no haber fumado durante toda su vida. Dana murió 17 meses después de Christopher, dejando atrás a su hijo adolescente, Will.

Antes de su muerte, Dana había hablado con The Wall Street Journal sobre su diagnóstico y cómo había cambiado la forma en que veía sus luchas. «Como cuidador, siempre pensé que tenía empatía por la situación de Chris… pero a medida que paso por varias pruebas, incomodidades e incertidumbre sobre el futuro que el cáncer puede traer, siento una conexión fuerte y visceral con lo que pasó Chris. » ella dijo.

En 2018, su hijo, Will Reeve, le escribió una carta a su yo de 13 años (a través de CBS News ). Escribió (en parte) sobre sus recuerdos: «Estás en una habitación de hospital en la ciudad de Nueva York y acabas de decirle adiós por última vez a mamá. Tienes 13 años. Ella tiene 44, cáncer de pulmón. Nunca fumó. Se fue». , al igual que papá, que murió hace un año y medio, que en ese momento era lo más bajo que habías estado. Ahora estás en un nuevo fondo y estás aterrorizado, confundido y muy triste. ¡Pero! Éstas son las buenas noticias: este es el punto más bajo. No hay otro lugar adonde ir que arriba».