El legendario cineasta también dirigió Fama, Midnight Express y Mississippi Burning

El British Film Institute confirmó que Parker había estado luchando contra una larga enfermedad.

Nacido en una familia de clase trabajadora en Islington, al norte de Londres, Parker estudió ciencias en la Escuela Dame Alice Owen antes de abandonar la institución para trabajar en el campo de la publicidad. Después de trabajar en varias agencias como redactor publicitario, Parker se cortó los dientes y se hizo un nombre dirigiendo varios comerciales galardonados.

A principios de los años 70, Parker había comenzado a escribir guiones y filmar cortos. En 1973, financió personalmente su primera película de ficción No Hard Feelings, una tosca historia de amor contra los bombardeos de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial en la que nació. La película impresionó a la BBC, que compró la película y la transmitió años después. en 1976

Sin embargo, antes de su emisión, la BBC había comisionado a Parker para dirigir otra historia de la Segunda Guerra Mundial en The Evacuees de 1975. Basado en la evacuación en la vida real de los escolares del centro de Manchester en medio de la guerra, la película ganó un BAFTA al mejor drama de televisión, además de un Emmy al mejor drama internacional.

Para entonces, Parker tenía un pie en la puerta de Hollywood, e inmediatamente se alejó de la guerra. En 1976, escribió y dirigió Bugsy Malone, una versión irónica de las primeras películas y musicales de gángsters estadounidenses que utilizaban actores infantiles. La película obtuvo ocho nominaciones al Oscar británico (ganando cinco) y consiguió dos BAFTA para una joven Jodie Foster.

Sin embargo, la risa se detuvo dos años después con el Midnight Express de 1978. Escrito por Oliver Stone, la historia aleccionadora sigue a un joven encarcelado durante cinco años en Turquía por tráfico de drogas. El drama impulsado por Giorgio Moroder dominó las nominaciones al Oscar al año siguiente, asegurando una victoria en el Mejor guión para Stone y una Mejor partitura original para Moroder.

Dos años después de eso, Parker regresó a los Oscar con su exitoso Fama musical de 1980, que obtuvo seis nominaciones y ganó dos por Mejor banda sonora original y Mejor canción original. En 1982, regresó al drama con Shoot the Moon, repleto de estrellas, solo para volver a la música con la horrorosa e inquietante adaptación cinematográfica de The Wall de Pink Floyd.

A partir de ahí, Parker mantuvo viva la racha musical con el Birdy con la puntuación de Peter Gabriel en 1984, que ganó el premio Grand Prix Spécial du Jury al año siguiente en el Festival de Cine de Cannes; evocó más horror con Angel Heart, dirigido por Robert DeNiro en 1987; y se despidió de los 80 con otro aturdidor de Oscar en el Mississippi Burning de 1988.

En 2002, Parker fue nombrado caballero por la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la industria cinematográfica británica. Aunque su película final fue La vida de David Gale en 2003, Parker siguió muy involucrado en la industria, ya sea a través del Gremio de Directores de Gran Bretaña o mediante varias conferencias en escuelas de todo el país.

En total, sus películas han ganado 19 premios BAFTA, 10 Globos de Oro y seis Premios de la Academia. Además de los reconocimientos mencionados anteriormente, Parker recibió el honor más alto de su carrera en 2013 cuando la British Film Academy le otorgó la beca de la Academia BAFTA. Continuaría con el honor donando sus propios archivos personales al Archivo Nacional del British Film Institute en 2015.

A Parker le sobreviven su segunda esposa, Lisa, y sus cinco hijos.