Everything But the Girl en su peculiar viaje a través del pop y su regreso
Tracey Thorn y Ben Watt, la pareja detrás de las conmovedoras bandas sonoras post-rave de EBTG, hablan sobre la realización de su primer álbum nuevo en 24 años, el éxito sorpresa de “Missing” y más en esta entrevista que abarca toda su carrera.
Mientras trabajaba en la letra del nuevo álbum triunfal de Everything But the Girl, Fuse, Tracey Thorn sintió una sensación familiar. A medida que comenzaban a surgir pensamientos y sentimientos inconexos, ella pensaba: No estoy segura de dónde vino eso, pero voy a seguir adelante. Antes de que se diera cuenta, un catecismo de San Agustín compartía espacio con sus propios puntos de vista directos sobre la mojigatería. “Las cosas brotan de tu inconsciente”, me dice en una pecera de una sala de reuniones en la oficina de Virgin Records en Londres.
El voluble dúo formado por Thorn y Ben Watt ha aprendido a no cuestionar un rayo caído del cielo. El grupo de pop electrónico tiene oído para frecuencias que otros podrían pasar por alto como interferencias, como lo ejemplifica su síntesis de géneros emergentes del Reino Unido como breakbeat, downtempo, trip-hop con quiet storm y folk en sus álbumes clásicos de los 90, Amplified Heart y Walking Wounded. . Con la voz oscura y conmovedora de Thorn, el dúo creó un sonido que no era exactamente para las raves, sino para momentos solitarios de introspección posteriores. Siempre pareció que Thorn podía ver cosas que eran invisibles a simple vista, pero sus relatos impresionistas de turbulencia emocional podían ser cortados con un ingenio autocrítico, una actitud que adopta hoy cuando habla de “Missing”, el éxito pop de los 90 que convirtió al dúo en unos inesperados favoritos en la pista de baile. “La gente discute si es una letra inteligente o estúpida”, dice sonriendo. “A los desiertos no les falta la lluvia. Pero tan pronto como la canté, dijimos: ‘¡Eso funciona!’
Después de conocerse y convertirse en pareja mientras estaban en la universidad de Hull, Reino Unido, Thorn y Watt formaron Everything But the Girl en 1982 y lanzaron su álbum debut, Eden, inspirado en la bossa nova, en 1984. Un éxito modesto, pero lo suficientemente idiosincrásico como para impulsar animado debate entre George Michael y Morrissey en el programa de la BBC Eight Days a Week. “Me encanta su voz”, dijo Michael, de Thorn. «Es tan melancólico y tan vulnerable». ¿Están fuera de sintonía con las tendencias?, se preguntó el presentador. Este fue el año de “Like a Virgin”, “When Doves Cry” y “Girls Just Wanna Have Fun”. “Sí”, respondió Morrissey. «Pero eso casi se convierte en una imagen, el corazón absoluto de la moda misma».
En los años 80, Everything But the Girl deambulaba entre géneros como jangle pop, quiet storm, sophisti-pop y cocktail jazz, moviéndose entre diferentes atmósferas y atesorando el residuo vaporoso que dejaban. Pero a principios de los 90, el dúo dice que habían perdido el sentido de propósito, y un álbum de versiones acústicas educadas se sentía como si estuviera flotando en el agua. Mientras sopesaban su próximo movimiento musical, ocurrió una tragedia personal. Como dice Thorn en sus memorias, Bedsit Disco Queen: “Afortunadamente, Ben decidió contraer una enfermedad potencialmente mortal y, al hacerlo, nos salvó”.
Escrito a raíz de la hospitalización de Watt por el síndrome de Churg-Strauss, el absolutamente honesto Amplified Heart de 1994 redujo su sonido al marfil, con acompañamiento folklórico y meros mechones de electrónica, como si cualquier otro adorno pareciera pelusa. El canto de Thorn era más íntimo y doloroso; soportó el peso del trastorno de estrés postraumático como un miembro fantasma. Esa profundidad de sentimiento impulsó su doloroso sencillo “Missing”, que, gracias a su remix de Todd Terry, alcanzó el número 2 en los EE. UU. en 1996. En Walking Wounded de ese año, el dúo se convirtió en la cara principal de la intensidad post-rave junto a Massive. Ataque, Tricky y Portishead. La banda también marcó un hito en el giro del pop de finales de los 90 hacia los clubes como una notable influencia en Ray of Light de Madonna, además de plantar una semilla para la introspección del bus nocturno de The xx y el pop inspirado en el drum’n’bass de PinkPantheress.
Después de lanzar Temperamental, la atractiva suite house de 1999, Watt y Thorn decidieron alejarse y formar una familia; tienen hijas gemelas y un hijo. (En 2008, la pareja se casó en una ceremonia tranquila, que Thorn bromeó una vez que fue “en gran medida idea de nuestro contable”). También cambiaron hacia el trabajo creativo solitario, incluidos sus respectivos álbumes en solitario, proyectos de libros y, para Watt, dirigir el baile de Londres. etiqueta Buzzin’ Fly. Reavivar su asociación creativa como Everything But the Girl después de más de dos décadas requirió una mente abierta. «Entré en esto sin mucha reverencia por lo que había sucedido antes», dice Watt. El álbum resultante, Fuse, muestra un dominio de los estilos de club y aprovecha nuevas técnicas de manipulación vocal para algunos de los himnos de baile más fascinantes y conmovedores del dúo hasta la fecha.
Tracey Thorn: Empezamos con un ambiente más ambiental, con temas más experimentales como “Interior Space” y “When You Mess Up”.
Ben Watt: Al principio no había ritmos en el disco. Solía trabajar en casa, en mi oficina junto a la puerta principal, juntando cosas en mi computadora portátil. Un día le puse ritmo a “Forever” y [mirando a Tracey] asomaste la cabeza por la puerta de la cocina. Y luego nuestro hijo Blake bajó las escaleras y dijo: «Papá, ¿eso va a estar en el álbum?».
TT: Nos emocionamos. Nuestra confianza creció. “Nothing Left to Lose” fue el último tema que hicimos.
BW: Esa sensación de dos pasos al sur de Londres, a falta de una frase mejor, es algo que realmente no hemos hecho antes. Por eso lo hicimos el primer sencillo, porque lo sentía urgente y fresco.
Una de mis canciones favoritas de Fuse es «No One Knows We’re Dancing», que pone a los oyentes en la piel de diferentes personajes.
BW: Es un retroceso a mis primeros días como DJ, particularmente a Lazy Dog.
TT: Lazy Dog estaba en el sótano del Notting Hill Arts Club [del oeste de Londres], y era los domingos por la tarde. Arriba, al nivel de la calle, era pleno día, la vida normal transcurría, y abajo, en este sótano, era un club de verdad.
BW: Estaba poblado de personajes realmente memorables, gente que se queda toda la noche junto al stand o alguien que siempre está en la pista de baile, o alguien que siempre está circulando, haciendo amigos. Se quedan en tu mente. Quería describir los personajes que pasaban, un poco como una letra de Lou Reed.
Tracey, cantas sobre la pérdida de tu madre en «Lost». ¿Cómo decidiste cómo abordar ese tema?
TT: Es un ejemplo clásico de emoción que choca con lo no orgánico. Ben escribió la primera línea: «Perdí la cabeza la semana pasada». Y luego puso la frase «Perdí mi…» en Google, y aparecieron todas estas alternativas: «Perdí mi trabajo perfecto», «Perdí mis maletas». Empecé a cantarlas y a escoger fragmentos de ellas. Esta pequeña y loca lista accidental de cosas estaba revelando algo que en realidad parece bastante cierto.
BW: Así es exactamente el duelo. Tienes que lidiar con lo cotidiano. Todavía te quedas sin leche, incluso cuando tu madre muere.
Hay una letra en el nuevo álbum, “Odio a la gente que me da consejos”, que me recordó tu canción clásica “Each and Every One”, que tenía un sentimiento similar.
TT: [Sarcásticamente] Sí, he cambiado, ¿no? Eso vino de un período en el que, justo antes, había estado en Marine Girls. Éramos tres colegialas ingenuas que hacíamos música indie y recibimos un poco más de atención de la que esperábamos. La prensa musical escribía sobre nosotros, pero a menudo en un tono de voz condescendiente. Cuando crecí aproximadamente un año, lo miré y pensé: «Solía pensar que era un cumplido, pero en realidad es bastante condescendiente». Expresé esos sentimientos de una manera ligeramente codificada en “Each and Every One”, por lo que la gente siempre la ha interpretado como una canción de amor. Suena como si le estuviera cantando a un novio molesto o algo así. Y, en cierto modo, no importa: lo que surge es un sentimiento de: “No me gusta que me digan qué hacer. No me gusta que me pongan en mi lugar”.
Grabaste tu primer álbum, Eden, con el productor Robin Millar, quien simultáneamente estaba grabando el primer disco de Sade. ¿Alguna vez te los encontraste alrededor de la tetera?
TT: Los vimos un poco. Estábamos en el mismo estudio en Power Plant. No podemos haber estado en el estudio los mismos días porque ¿cómo podría Robin estar haciendo ambas cosas? Pero tal vez estaban haciendo mezclas con alguien.
BW: Gran parte de la música de principios de los 80 estaba dominada por sonidos sintéticos bastante grandes. La gente empezó a utilizar Fairlights y ese gran sonido de Trevor Horn. Y luego hubo algunas bandas como nosotros [y Sade] que evitaban todo eso y volvían a elementos tradicionales y ritmos brasileños. Sentimos que estábamos haciendo un espacio.
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