El fallecido miembro del Salón de la Fama de la NBA fue honrado por Bob Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann
El miembro del Salón de la Fama de la NBA Bill Walton, quien falleció de cáncer a los 71 años el lunes (27 de mayo), era un devoto fanático de Grateful Dead que asistió a más de 1,000 espectáculos durante su vida. Después de que se conoció la noticia de su muerte, varios miembros de la banda rindieron homenaje al «Deadhead más grande del mundo».
El grupo derivado Dead & Company compartió una declaración en las redes sociales que decía: “Bill era una fuerza y un espíritu insustituibles en nuestra familia. Father Time, Rhythm Devil, el mayor idiota de todos los tiempos. Más de 1000 espectáculos y no pude tener suficiente. Él amaba esta banda y nosotros lo amábamos”.
Bob Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann publicaron sus propios tributos individuales, y Weir escribió : “Gracias por la maravillosa amistad, los años de comentarios en color y la existencia del Salón de la Fama que luciste como faros. Buen viaje, viejo amigo. Seguramente te extrañaremos, pero no dejes que eso te detenga”.
Hart describió a Walton como «el mejor amigo que he tenido» en el título de una foto de los dos. «Él se llamó a sí mismo el hombre más afortunado del mundo, pero fuimos nosotros los que tuvimos suerte: conocerlo, compartir la aventura con él», añadió. “Era el Deadhead más grande del mundo y usó nuestra música como banda sonora de su vida. Después de nuestros shows, regularmente enviaba mensajes que decían: ‘gracias por mi vida’”.
Mientras tanto, Kreutzmann adelantó “historias increíbles” sobre Walton que prometió contar sólo después de la muerte de su amigo. «Aún no es ese momento porque antes de reír, primero debemos permitirnos llorar», dijo. “En muchos sentidos, él era nuestro fanático número uno… pero Bill habría estado en desacuerdo con esa clasificación porque, si bien ganó muchos premios en su histórica carrera de baloncesto, incluido el MVP, Bill insistió en que Grateful Dead no era una competencia, y que todos los Deadheads eran iguales”.
Continuó: “Cada vez que toco, ahora siempre habrá un hueco donde debería haber un asiento, unas diez filas atrás, en el centro, donde Bill solía estar de pie, con los ojos cerrados y los brazos levantados, mientras sentía la música corriendo a través de él. Ese era un lugar feliz para él y verlo allí era uno de los míos… Amaba a Bill Walton. Como decimos en la tierra de los Muertos: que los cuatro vientos lo lleven sano y salvo a casa”.
En una declaración separada, el guitarrista de Dead & Company, John Mayer, añadió : “Uno de los grandes talentos de Bill era reorientarte para estar [a su lado] y ver la luz en la vida con la que él se negaba a romper el contacto visual. El ascenso hacia la aceptación es empinado en el universo de Grateful Dead, y Bill me ayudó mucho a subir esas escaleras con su amabilidad, su aliento y su amistad. Lo extrañaremos profundamente, pero su enfoque de la vida nunca será olvidado”.
En 2015, Walton comparó a Grateful Dead con un “gran equipo de baloncesto” en una entrevista con The San Diego Union-Tribune . “Una de las cosas que más amo del baloncesto es la misma que amo de Grateful Dead”, dijo. “Vas a un show de Dead y no hay restricciones sobre lo que sucederá. La banda crea esta atmósfera fenomenal, de la nada, y es lo mismo en un partido de baloncesto”.
Walton ganó dos campeonatos con los Portland Trail Blazers y los Boston Celtics durante sus 13 años de carrera en la NBA y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga en 1978. Se retiró después de un regreso abortado en 1990, y tuvo una larga carrera en la radiodifusión, durante que a menudo mencionaba a Grateful Dead en el aire.
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