Durante la pre-producción de The Empire Strikes Back, crear la apariencia única para el sabio Maestro Jedi Yoda fue un proceso largo y difícil. Artistas conceptuales famosos como Ralph McQuarrie y Joe Johnston habían intentado hacerlo, pero en última instancia fue Stuart Freeborn (supervisor de maquillaje en la trilogía original) quien creó la apariencia icónica de Yoda.
Y resulta que Stuart Freeborn no tuvo que mirar más allá de su propio espejo en busca de inspiración para Yoda.
Según Stuart Freeborn: «Las cosas se estaban poniendo muy apretadas, con la producción empezará muy pronto. George Lucas vino a mi taller una mañana y me preguntó si podía intentar crear un diseño para este pequeño compañero que en secreto era un guerrero poderoso y sabio. ¡La atrapada era que necesitaba verla esa tarde mientras volaba de vuelta a los Estados Unidos! »
«Tenía una escultura de mi propia cabeza en la que había estado trabajando y pensé en modificarla. Agregué crestas a la cabeza, ya que George había descrito al personaje como muy sabio y pensé que podrían indicarlo. »
«El problema era que no parecía lo suficientemente extraterrestre. Me preguntaba qué podría hacer para que pareciera extraterrestre, pero sin perder su carácter y encanto, y luego tuve un destello de inspiración y añadí las orejas. Cuando George volvió esa tarde, yo había cubierto la escultura bajo un gran trapo mojado. Me pidió ver la pieza y me quité el trapo y me tapé los ojos, convencido de que lo odiaría! »
«Lo miró muy cuidadosamente y, como lo hizo con Chewbacca (a quien Stuart Freeborn también fue responsable de crear), dijo ‘¡Sí! Así es, y así es como nació Yoda. »
«También le di los ojos de Einstein para realmente conducir a casa el sentido de la inteligencia. Quería darle un bigote, pero de alguna manera no me pareció correcto. Al final me comprometí dándole forma de bigote en el labio inferior. Es muy sutil, pero está ahí. »
