Modern English es sinónimo de consistencia. Formada en Colchester, Essex, Inglaterra, la banda ha mantenido la misma formación principal desde 1977: el vocalista Robbie Grey, el guitarrista Gary McDowell, el bajista Mick Conroy y el tecladista Stephen Walker. En los últimos años, Modern English se ha convertido en la innovación del post-punk y son ampliamente respetados, gracias a que las generaciones más jóvenes han descubierto su catálogo y a que nuevos artistas citan a la banda como influencia. Este aumento de popularidad se ha traducido en giras con todas las entradas agotadas, interpretando sus primeros álbumes y en una aparición en el escenario principal del Cruel World Festival 2023 ante más de 25.000 personas.
El nuevo álbum de Modern English, 1 2 3 4 —producido por Mario McNulty (David Bowie, Lou Reed, Nine Inch Nails), mezclado por Cenzo Townsend y masterizado en Abbey Road— conserva el espíritu intrínseco de esos primeros días post-punk y es también un excelente ejemplo sonoro de lo que Modern English siempre ha hecho mejor. El álbum se estrenará en 2024. Abarca canciones hirvientes con mordacidad punk («Long in The Tooth», «Plastic»), rockeros melódicos con teclados («Not Fake», «Crazy Lovers») y joyas de darkwave y post-punk («Exploding», «Out to Lunch»).
Conroy y Grey empezaron a idear la música de 1 2 3 4 durante el cierre por pandemia de COVID-19 en la primavera de 2020, intercambiando ideas a distancia. «Estábamos aburridísimos porque no podíamos hacer nada,» recuerda Grey. «La música empezó a surgir muy rápido.» Conroy montó un estudio casero provisional en Suffolk, Inglaterra, con el equipo colocado en una pequeña cocina («Una vez montado, no se podía abrir la puerta del refrigerador,» dice) y se inspiró en el primer álbum de Siouxsie and the Banshees y en los discos de David Bowie con Mick Ronson.
Después de algún tiempo, tras haber acumulado varias canciones nuevas, las restricciones se relajaron lo suficiente como para que Modern English pudiera reunirse y repasar la nueva música. La banda optó deliberadamente por un «sonido crudo» que fuera «más enérgico,» dice Conroy. Grabó el álbum en unas pocas tomas con un mínimo de sobregrabaciones en un estudio residencial al norte del estado de Nueva York. Grey añade: «Queríamos que tuviera un toque especial, con la batería en vivo y la sensación de pasar de la estrofa al estribillo con todo el mundo tocando. Suena como un álbum en vivo.»
