“Perdí a un héroe”, dice Michael Stipe de R.E.M.
Tom Verlaine, el cantante, guitarrista y compositor mejor conocido por liderar la banda de rock seminal de Nueva York Television, murió a la edad de 73 años.
Su fallecimiento fue confirmado por Jesse Paris Smith (hija de Patti Smith), quien dijo en un comunicado de prensa que Verlaine sucumbió a una “breve enfermedad” el sábado (28 de enero). “Murió en paz en la ciudad de Nueva York”, escribió, “rodeado de amigos cercanos. Echaremos de menos su visión y su imaginación”.
Nacido en Nueva Jersey como Thomas Miller, Verlaine se sintió impulsado a dedicarse a la guitarra después de escuchar «19th Nervous Breakdown» de The Rolling Stones cuando era adolescente. Conoció a su antiguo colaborador Richard Hell mientras asistía a un internado en Delaware; la pareja pronto escaparía y se escaparía a la ciudad de Nueva York, donde Verlaine se inspiró para adoptar su nuevo nombre, tomado del renombrado poeta francés Paul Verlaine, por Bob Dylan.
Alentados por la leyenda del punk local Terry Ork, en 1972 Verlaine y Hell formaron los Neon Boys con el baterista Billy Ficca. En un año, cambiaron su nombre a Television y reclutaron a Richard Lloyd en las guitarras. Hell se iría dos años después (reemplazado por Fred Smith en el bajo), y la banda lanzó su álbum debut, ‘Marquee Moon’, en 1977 a través de Elektra.
Fue el segundo álbum de la banda, ‘Adventure’ de 1978, el que les trajo un éxito moderado, obteniendo elogios de la crítica y un pico en el número siete en las listas del Reino Unido. Sin embargo, la banda se separó más tarde ese año, lo que llevó a Verlaine a comenzar una carrera en solitario. Su debut homónimo llegó en 1979 a través de Elektra, y NME lo clasificó como el 15º mejor álbum del año.
Después de lanzar otros cinco álbumes en solitario, Verlaine regresó a Television en 1991, haciendo malabarismos con la banda con sus propios esfuerzos. 1992 vio a Verlaine lanzar dos álbumes: un esfuerzo homónimo con Television (que terminó siendo su último álbum de estudio) y el LP en solitario ‘Warm And Cool’.
Aunque Television no lanzó más material, permanecieron activos en los años siguientes, realizando giras esporádicas hasta 2019. En 2013, la banda reveló que tenían un álbum de «regreso» casi terminado en la década de 2000, grabando 16 canciones durante las vacaciones. de 2007. Nada de ese material ha aparecido nunca.
En las horas transcurridas desde que se confirmó el fallecimiento de Verlaine, han llegado tributos del mundo del rock. En una oda pública compartida en las redes sociales, Smith escribió: “Te amo por siempre y para siempre, y siempre recordaré y mantendré cerca el toque de tu mano, manos de un hermoso creador y de un amor más cálido, tierno, delicado y cierto que uno nunca puede soñar. Nunca ha habido otro como tú y nunca lo habrá…”
Michael Stipe de R.E.M. fue uno de los que compartieron su reverencia por el difunto ícono del proto-punk y escribió: “He perdido a un héroe. ¡Bendito seas Tom Verlaine y gracias por las canciones, las letras, la voz! Y luego las risas, la inspiración, las historias y la intensa creencia de que la música y el arte pueden alterar y cambiar la materia, la vida, la experiencia. Me introdujiste en un mundo que puso mi vida patas arriba. Estoy eternamente agradecido”.