Un 19 de octubre de 1993 Peal Jam lanza su exitoso segundo álbum de estudio Vs. La enormidad de seguir uno de los álbumes debut más exitosos de los años 90 haría que la mayoría de las bandas se escondieran. Pearl Jam borró la noción de que igualar a Ten era imposible al apoyarse aún más en todo lo que hizo que su debut fuera tan mágico. El 19 de octubre de 1993 lanzaron Vs, uno de los segundos álbumes más exitosos de la historia del rock.
El debut de Pearl Jam, Ten, se había convertido en uno de los álbumes más queridos de principios de los 90, superando en ventas a Nevermind de Nirvana y dejando atrás a todos los interesados. Lanzado en agosto de 1991, Ten vendió más de trece millones de copias. Su popularidad no se debió a campañas de marketing inteligentes ni a exageraciones fabricadas; La base del éxito del álbum residió en la energía abrasadora de las actuaciones, la energía eléctrica apenas contenida de la banda y once canciones clásicas frías.
Junto con eso, la bomba atómica que la escena musical de Seattle detonó en el desprevenido mundo del rock en 1991; Esta tormenta perfecta ayudaría a Ten a atravesar la conciencia del público comprador de música como un reguero de pólvora. Con actuaciones en vivo incendiarias y un líder profundamente carismático, Pearl Jam consolidó su posición a la vanguardia de la nueva revolución del rock que emana del noroeste del Pacífico. Cuando se le preguntó si la banda sentía alguna presión al escribir y grabar la continuación de un álbum tan importante, el guitarrista Stone Gossard recordó: “No creo que estuviéramos pensando en eso. Habíamos estado escribiendo canciones y sentíamos que eran buenas. Jeff y yo habíamos estado escribiendo canciones en bandas durante diez años, así que sabíamos que queríamos grabar y todo el mundo estaba entusiasmado con eso. No lo pensamos de esa manera. Vs fue el primer disco que hicimos con Brendan O’Brien; Le gustaba actuar con rapidez y no se tomaba nada demasiado en serio, lo cual era importante para nosotros en aquel entonces”.
Los ensayos de Vs comenzaron en febrero de 1993 en Potatohead Studio, situado en un callejón entre la Segunda y la Tercera Avenida y Bell y Battery Street en Seattle; Potatohead Studio era un lugar familiar para la banda, ya que era su espacio de ensayo elegido desde sus inicios. La banda se mudó a The Site Studio en Nicasio, California, en marzo de 1993 para comenzar a grabar. El realismo familiar y áspero del espacio de ensayo de Potatohead contrastaba marcadamente con el entorno idílico, tipo retiro, del estudio de grabación The Site en California. Eddie Vedder sintió que The Site era demasiado cómodo para producir un álbum de rock and roll valiente y con un sonido auténtico.
Con Vs, Pearl Jam mantuvo sus rigurosos estándares de integridad frente al éxito comercial masivo. Cada miembro de la banda puso todo lo que tenía detrás de algunas actuaciones impresionantes. Stone Gossard y Mike McCready demostraron que estaban entre los grandes dúos de guitarras de rock de los años 90, tejiendo riff tras riff en cascada. Las líneas de bajo flexibles y melódicas de Jeff Ament son tan vitales para cada canción como lo fueron en Ten. Vs fue el primer álbum de Dave Abbruzzese con la banda. Habiendo sido miembro desde agosto de 1991 y haciendo suyas las diez presentaciones de Dave Krusen en giras posteriores, Abbruzzese no dudó en dejar su huella en Vs; sus actuaciones lo marcaron como MVP. Eddie Vedder ofreció las interpretaciones vocales más mordaces, furiosas y cáusticas de su carrera, mientras que debajo del veneno y la furia se esconden algunas reflexiones profundas sobre la vida y el espíritu humano.
El doblete de Ten y Vs convirtió a Pearl Jam en una de las bandas más importantes de la época. Deben ser elogiados por producir un arte tan esencial mientras luchaban por mantener sus ideales e identidad en medio del frenesí de los fanáticos y los medios, todos ávidos de una pieza.
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