Sphere quiere que hables de Sphere y no de la banda. La pantalla LED más grande del mundo es un lugar de música bastante bueno, y si entrecierras los ojos más allá de las luces de neón, podrás imaginar lo genial que podría haber sido. Pero hay una tensión en el diseño, ya que el espectáculo de arriba eclipsa literalmente el concierto de abajo. En lugar de fomentar la comunidad, Sphere fractura el enfoque de la audiencia, ofreciendo tentaciones brillantes en todas direcciones para que cada rostro de la multitud se incline de manera diferente. La esfera está diseñada para distraerte.

Para muchos de los presentes durante la residencia de cuatro noches de Phish , eso no fue un problema. Los venerables Vermonters se convirtieron en una institución de improvisación hace cuatro décadas, y muchos fanáticos hace tiempo que se quedaron sin dedos de manos y pies para contar los espectáculos que han visto. Si Sphere se convirtió en su concierto número 120 de Phish, probablemente fue más memorable que el 119.

Un veterano canoso le dijo a mi compañero que seguir a Phish era como apoyar a un equipo deportivo: a veces les estaba yendo bien y otras veces deseaba que les estuviera yendo mejor, pero él siempre estaba con ellos. Para esa mentalidad, la residencia de cuatro noches con entradas agotadas se sentía como la Superbowl. Phish y phans han pasado por altibajos juntos y, en general, ambos parecen estar en un buen lugar; las largas filas de personas que llegaban hasta la entrada de Sphere parecían hacer cola para un desfile de campeonato.

El diseño de Sphere del estudio de arquitectura Populous es más fácil de apreciar después del desastre de seguridad, ya que se encuentra en la impresionante extensión del atrio. Todo ese aire libre es maravilloso en el nivel del suelo, pero la mayoría de los asientos están más arriba y el camino comienza con escaleras mecánicas en fila india que se mueven lentamente. A esto le siguen pasillos arqueados y sorprendentemente claustrofóbicos que parecían aún más estrechos porque a menudo estaban obstruidos por colas de baño de 20 minutos. Por lo que sé, habría costado otros mil millones de dólares ampliar el lugar unos metros más, pero como no es mi dinero, diré que deberían haberlo gastado.

Desde aquí, caminas por túneles diseñados para ofrecer una vista repentina e impresionante de la pantalla de espera de Sphere: un azul verdoso visceralmente intenso. La tecnología es bastante impresionante y sumerge a una multitud en las bonitas luces al menos tan convincentemente como esta generación de cascos de realidad virtual puede hacerlo para una sola persona a la vez.

Los asientos en Sphere tienen una graduación mucho más pronunciada que en la mayoría de los lugares, una idea interesante que funciona exactamente a una distancia. El edificio se compone de cuatro niveles, desde GA y asientos de piso en los 100 hasta los 400, donde tú y la pantalla están tan cerca que tienes que dividir el alquiler. En los 200, la pendiente pronunciada es fantástica: rara vez se puede ver con tanta claridad a una banda desde los asientos del balcón con una capacidad de 18.000 personas. casa. En los 300, tu vista del escenario es principalmente cabello y alguna calva ocasional (lo siento, Page). En los 400, apenas hay motivos para mirar hacia abajo.

Phish sonó fantástico las dos noches que los vi, iniciando el programa del 19 de abril con  “Free” y el 20 de abril con el número solista de Anastasio “Set Your Soul Free”. Anastasio es obviamente el líder de la banda, pero dentro de la cuidadosa acústica de Sphere, los teclados de Page McConnel y la batería de Jon Fishman controlaron qué tan grande o pequeño se sentía el espacio de manera más efectiva que las luces de mil millones de dólares. Fue una clase magistral de dinámica musical. Para tomar prestado el encuadre de nuestro canoso veterano de Phish, a esos dos les estaba yendo bien, mientras que yo deseaba que los serpenteantes solos de bajo de Mike Gordon estuvieran funcionando mejor; era más divertido apoyando y persiguiendo la guitarra de Anastasio.

El único punto aburrido de la mezcla fue el micrófono de Anastasio. Sonó tremendamente emotivo interpretando “mercy” de su álbum en solitario del mismo nombre, y el 4/20 “Pillow Jets” parece destinado a pasar a ser una de sus mejores versiones en el canon Phish: los solos libres de Anastasio son nítidos y agudos. Mientras su voz atravesaba la arena con tal mando, ni siquiera la mejor animación del bosque de neón de Sphere podía competir. Pero en casi todas las demás canciones, a lo largo de ambas noches, sentados en dos niveles diferentes en la arena y ocasionalmente espiando a los demás, la mezcla tendía a tragarse su voz y hacer que sus letras se confundieran de manera inaudible. Quizás se acercó al control del micrófono con más energía de la que trajo al escenario, y el equipo no se sintió cómodo haciendo remezclas sobre la marcha. Pero en una residencia por lo demás elegante, en un lugar donde se supone que los valores de producción justifican los precios exorbitantes de las entradas, la mezcla vocal aburrida sobresalió.

En cuanto a las imágenes, Phish se acercó a ellos con su ingenio habitual, especialmente durante el set del 19/4, cuando un paseo jabonoso y circular a través de un lavadero de autos dio paso a un perro enorme que arrastraba una lengua de 15 pies por la pantalla. Y la banda no dependía de Sphere para todo su espectáculo; Durante “You Enjoy Myself”, Anastasio y Gordon saltaron alegremente en trampolines al unísono.

Esta es una vieja diversión de Phish, encantadora y de baja tecnología, y generó más vítores entre la multitud que cualquier animación LED, excepto la primera de la noche. Probablemente se deba a que, por única vez en cualquiera de los espectáculos a los que asistí, todos los ojos se centraron en la misma dirección. De repente, en lugar de inclinarse hacia atrás y distraerse, el público cobró vida.

Por más genial que pueda ser, la experiencia general es algo adormecedora. Impresionante al principio y fantástico con un poco de ácido, pero incluso así no es tan notable en el panorama del entretenimiento de Las Vegas. La residencia promedio de una estrella del pop tiene menos luces bonitas pero más escenarios y efectos prácticos, y si lo que busca es estimulación visual, es difícil superar las maravillas que desafían a la muerte del Cirque du Soleil.

Entonces, ¿qué nos queda? Grandes bandas, excelente acústica, líneas de visión sorprendentemente variadas y la pantalla más grande del mundo que encanta y distrae. Sphere ofrece un nuevo tipo de experiencia de concierto. Nuevo, pero no mejor.