Steve Albini, un ícono del indie rock como productor e ingeniero, murió el martes 7 de mayo de un ataque cardíaco a los 61 años, confirmó a Pitchfork el personal de su estudio de grabación, Electrical Audio.
Además de estar al frente de ejes del rock underground como Shellac y Big Black, Albini era una leyenda del estudio de grabación, aunque prefería el término «ingeniero» al de «productor». Grabó In Utero de Nirvana, Surfer Rosa de Pixies, Rid of Me de PJ Harvey y muchos álbumes clásicos más, y siguió siendo un crítico abierto de las prácticas explotadoras de la industria musical hasta sus últimos años. Shellac se estaban preparando para la gira de su primer álbum en una década, To All Trains, cuyo lanzamiento está previsto para la próxima semana.
A pesar de su insistencia en que trabajaría con cualquier artista que pagara sus honorarios, el catálogo de Albini como un autodenominado ingeniero de audio abarca una franja de rock alternativo que es prácticamente un género en sí mismo. Después de sus primeros trabajos en Surfer Rosa, Tweez de Slint y Pod de The Breeders, se convirtió en sinónimo de una producción analógica brutal con sonido en vivo que transmitía una energía cruda palpable.
Su currículum incomparable a finales de los años 1980 y 1990 incluye los primeros álbumes influyentes de Jesus Lizard, Seamonsters de Wedding Present, Hissing Prigs in Static Couture de Brainiac y discos de Low, Dirty Three, Helmet, Boss Hog, Jon Spencer Blues Explosion, Hum, Superchunk y docenas más. Su influencia llegó a las siguientes generaciones de rock, punk y metal en casa y en el extranjero, muchas de las cuales llegó a producir, como Mogwai, Mclusky, Cloud Nothings, Mono, Ty Segall y Sunn O . También grabó grandes éxitos del canon de cantautores: Ys de Joanna Newsom, los primeros discos de Nina Nastasia y gran parte del catálogo de Jason Molina, entre ellos.
Albini nació en Pasadena, California, y vivió una infancia itinerante antes de que su familia se estableciera en Missoula, Montana. Cuando era adolescente, su descubrimiento de Ramones transformó lo que describió, a Jeremy Gordon para The Guardian, como una “infancia normal en Montana” en una entidad completamente más salvaje. En los años siguientes, mientras estudiaba periodismo en Illinois, se vio atraído por la escena punk de Chicago que su música llegaría a desafiar y definir. Albini pasaba sus días en la tienda de discos Wax Trax, comprando todos los discos que «parecían interesantes» y hablando con «todos los que tenían un corte de pelo divertido», dijo a NPR.
«Era una escena extremadamente activa y muy fértil en la que todos participaban en todos los niveles», dijo Albini sobre la escena musical de Chicago. “La comunidad a la que me uní cuando llegué a Chicago me permitió continuar con una vida en la música. No hice esto solo. Hice esto como participante en una escena, en una comunidad, en una cultura, y cuando veo a alguien extrayendo de eso en lugar de participar en ello como un par, me hace pensar menos en esa persona… Mi participación en todo esto va a llegar a su fin en algún momento. Lo único que puedo decir por mí mismo es que, en el camino, fue algo genial en lo que participé, y al salir, quiero asegurarme de no llevármelo”.
Comenzó a grabar como Big Black a principios de la década de 1980, canalizando temas antisociales, a veces violentos, a través de riffs de sierra y ladridos histriónicos, gruñidos y cachorros, al principio respaldados sólo por una caja de ritmos (que siguió siendo una presencia constante y palpitante) y pronto se unió a ellos. Jeff Pezzati y Santiago Durango de Naked Raygun; Dave Riley reemplazó a Pezzati en el bajo en los dos álbumes de estudio emblemáticos de la banda, Atomizer y Songs About Fucking. En su tiempo libre, Albini escribía artículos en la revista Matter de la década de 1980, amonestando a las bandas en escenas vecinas, estableciendo la reputación de agitador que lo estableció como un eminente cascarrabias y rechazador del rock.
Después de Big Black, Albini formó el efímero Rapeman (un nombre del que llegó a arrepentirse, a pesar de la intención sardónica) antes de fundar Shellac a principios de la década de 1990, con Bob Weston y Todd Trainer. Después de una serie de EP en su antiguo hogar, Touch and Go y Drag City, la banda realizó extensas giras (incluida una residencia en Primavera Sound, el único festival de música en el que Albini estuvo feliz de tocar) y lanzó cinco álbumes queridos: 1994. En Action Park, Terraform de 1998, 1000 Hurts de 2000, Excellent Italian Greyhound de 2007 y Dude Incredible de 2014.
A lo largo de su carrera, Albini generó controversia a través de nombres provocativos de bandas (Rapeman, Run N***er Run), títulos de canciones (“Pray I Don’t Kill You F***ot”, “My Black Ass”). Si bien se negó a disculparse por su elección de nombres y chistes, en el libro de Michael Azerrad de 2001 Our Band Could Be Your Life, Albini dejó claro que creía que sus posturas reales sobre raza, género, derechos LGBTQ y política eran obvias. “Tengo menos respeto por el hombre que maltrata a su novia y la llama ‘señorita’ que por el hombre que trata a las mujeres de manera razonable y respetuosa y las llama ‘Perra’”, le dijo Albini a Azerrad. «»El objetivo de todo esto es cambiar la forma en que vives tu vida, no la forma en que hablas».
Sin embargo, más adelante en su vida, Albini se disculpó repetidamente por sus controversias pasadas, al darse cuenta de que la intención y la claridad moral sólo llegaban hasta cierto punto. “Muchas de las cosas que dije e hice desde una posición ignorante de comodidad y privilegio son claramente horribles y me arrepiento de ellas. Nadie tiene la obligación de pasarlo por alto, y siento la obligación de redimirme”, escribió Albini en X en 2021. “En todo caso, estábamos tratando de subrayar la banalidad, la indiferencia cotidiana hacia nuestra historia común con los atroces, todo mientras trabajando bajo la noción tácita *errónea* de que las cosas estaban mejorando.»
Cuando se le preguntó cómo se consideraría su carrera si alguna vez se retirara, Albini dijo a The Guardian: “Me importa una mierda. Lo estoy haciendo y eso es lo que me importa: el hecho de poder seguir haciéndolo. Esa es toda la base. Lo estaba haciendo ayer, lo haré mañana y seguiré haciéndolo”.
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